1660 (Saxe) – 1722 (Leipzig)

A dix ans, Johan Kuhnau est envoyé à Dresde pour étudier la musique, mais l’épidémie de peste le contraint à quitter cette ville et c’est à Leipzig qu’il poursuivra des études de droit et de musique. Il devient cantor de la Thomaskirche de cette ville, précédant à ce poste Jean-Sébastien Bach.

Tout au long de sa vie, il défend la musique allemande contre l’influence italienne, tout comme il défend la Réforme luthérienne contre la domination catholique, au point d’écrire un ouvrage satirique le Charlatan musical où il fustige les musiciens allemands qui tentent d’imiter le style italien…

Sa conception de la musique (teintée de jalousie envers son cadet ?) l’amène donc à s’opposer à Georg Philipp Telemann qui crée le Collegium musicum en 1701 et prend le dessus dans l’exécution de la musique à Leipzig.

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